5 февраля 2006 года, победив в драматичном финале со счётом 9:8 Джона Хиггинса, Кен Доэрти выиграл свой последний на сегодня трофей - кубок Мальты. Спустя два года, выиграв опять-таки у Хиггинса в полуфинале Malta cup со счётом 6:2, Доэрти оказался в шаге от своей уже четвёртой победе на Мальте.
На этом турнире Кен подтвердил то, что стало ясно уже на Мастерс - после рождения сына ирландский чемпион возвращает себе былую форму. Сверхуверенная игра в группе, четыре победы в четырёх матчах и, вот теперь, никаких шансов чемпиону мира. По сложившейся традиции, Доэрти проиграл первый фрейм, а затем началась великолепная серийная игра. Брейк 76 очков – и счёт сравнялся, 90 очков - 2:1, ещё 71 очко - и 3:1. Хиггинс выиграл пятый фрейм, но фестиваль классных ирландских брейков был продолжен. В шестом фрейме Доэрти сделал сенчури-брейк - 118, затем ещё два полусотенных брейка - 59 и 56 очков-и Кен в полуфинале! В восьми фреймах этого матча было сделано семь полусотенных и один сотенный брейк!
3 февраля 2007 года, выиграв в полуфинале Malta cup у Алистера Картера со счётом 6:3, Шон Мёрфи вышел в финал. В течение всего последующего года Мёрфи, самый стабильный игрок мейн-тура, четыре раза проигрывал именно на полуфинальной стадии. Впору было говорить о каком-то полуфинальном проклятии Шона. И вот, спустя год после своей последней победы в полуфинале, снова на Мальте, Шон Мёрфи вышел в финал.
Со своим соперником по полуфиналу, китайцем Динг Джунху Мёрфи в этом сезоне встречался дважды, и оба раза победил - 4:3 в группе на Гран-При и 9:7 в четвертьфинале чемпионата Британии. Тем не менее, назвать фаворита полуфинального противостояния Мёрфи-Динг было достаточнео затруднительно. Четвёртый раз на этом турнире Динг начал матч с трёх побед подряд. В первых трёх фреймах Мёрфи набрал всего шесть очков. Но, известный своим характером Шон, спокойно ждал своего часа. В четвёртом фрейме он делает высший брейк на этом турнире - 137 очков, показывая всем, что борьба в этом матче только начинается.
В следующем фрейме Динг забивает только один красный шар, и разрыв в счёте сокращается до минимума- 2:3. Молодой китаец делает хорошую серию в шестом фрейме, и вновь уходит в отрыв 4:2. Седьмой фрейм стал, пожалуй, переломным в этом матче. Динг выигрывал 52:19, но не смог довести фрейм до победы, и вместо ожидаемых 5:2 получил всего лишь 4:3. По-видимому, это стало серьёзным ударом по, и без того,неокрепшей нервной системе китайца. После восьмой партии счёт сравнялся, победу в девятой, собрав все оставшиеся силы, вырвал Динг, но на концовку матча его не хватило. Всего девять набранных очков в двух фреймах против серий 75 и 80 в исполнении Мёрфи. Выиграв этот драматичный матч, Шон Мёрфи вышел в финал.
Нас ожидает поединок двух обладателей кубка Мальты последних лет- 2006 года Кена Доэрти и 2007 г.- Шона Мёрфи, двух, безусловно лучших игроков этого турнира, на пути к финалу не только выигравших все свои матчи, но и имеющих на своём счету первый и второй брейки турнира. Напомню, что в последней встрече этих соперников, в четвертьфинале Мастерс, в драматической борьбе со счётом 6:5 выиграл Кен Доэрти.
Вскоре читайте итоги.
Руслан Кориненко,
специально для журнала «Бильярд Спорт»
