В гольф-клубе Крондон парк в Эссексе, Англия завершились игры четвёртой группы снукерной Лиги чемпионов. Определился четвёртый участник финала, победитель которого получит путёвку в Премьер-лигу.
Вновь этим участником стал не Алистер Картер. Главный ветеран турнира, сыгравший во всех четырёх группах, дважды выигравший круговой турнир и три раза дошедший до финального матча, Али никак не может сделать последний шанс и выиграть наконец-то отборочную группу. В круговом турнире Картер, как обычно в Лиге чемпионов, играл уверенно, не проиграл ни одного матча, не забывая делать великолепные серии, две из которых - с Коупом (125 очков) и Перри (122) оказались сотенными. Четырёх ничьих при двух победах - над Шоном Мёрфи и Джейми Коупом хватило Алистеру для первого места в группе.
На очко от Картера отстали Мёрфи и два Марка - Кинг и Аллен. По разнице фреймов второе место досталось Мёрфи, который обеспечил себе место в полуфинале лишь в последнем матче группового турнира, победив 3:1 Стюарта Бинэма. Марку Кингу и Марку Аллену для определения второго-третьего места потребовалось считать не только разницу фреймов, но и разницу очков. Лучше она оказалась у Кинга - он третий, Аллен - четвёртый. Игравший уже третий турнир Лиги чемпионов Джо Перри, лишь финишным рывком сумел занять стать пятым и сохранить за собой место в турнире.
Покинули Лигу чемпионов Стюарт Бинэм и Джейми Коуп. Бинэм за два турнира не смог выиграть ни одного матча но, если в третьей группе четырёх ничьих ему хватило для пятого места, то в четвёртой - уже нет. Единственное, чем запомнилась игра Стюарта - это два брейка по 128 очков в матчах с Перри и Коупом. Коуп же, блеснув в матче с Джо Перри - победа 3:1 с двумя сенчури -125 и 119 очков, остальные матчи провалил и с тремя очками замкнул турнирную таблицу. В полуфиналах встретились Алистер Картер с Марком Алленом и Шон Мёрфи с Марком Кингом. Мёрфи лишь в первом фрейме имел проблемы с Кингом но, выиграв его со счётом 74:73, в оставшихся двух фреймах разгромил соперника, сделав серии 128 и 82 очка.
По другому сценарию проходила встреча Картера с Алленом. В результате упорнейшей борьбы, выиграв в решающем фрейме со счётом 63:60, в финал третий раз подряд вышел Алистер. До финального мачта с Шоном Мёрфи Картер в двух предыдущих финалах (с Кеном Доэрти и Энтони Хэмилтоном) уступал со счётом 2:3. Дошло дело до решающего фрейма и в этот раз, хотя после первых трёх фреймов более вероятной представлялась победа Мёрфи в четырёх фреймах. Проиграв первый фрейм (серия Али 83 очка), Шон уверенно выиграл два следующих (брейки 84 и 67). Но четвёртый фрейм стал украшением всего турнира. Алистер подтвердил своё реноме одного из лучших конструкторов брейков, и выдал «на гора» своё очередное произведение снукерного искусства - серия 143 очка.
Кстати, точно такой же брейк удался Картеру и в финальном матче с Кеном Доэрти. Но, к сожалению для Али, ни тогда, ни сейчас, это не принесло ему победу в матче. В пятом, решающем фрейме, Картер выигрывал со счётом 27:0, имел очень перспективную позицию, но не смог забить простой красный. Разочарованию Али не было предела. Как выяснилось, делать в решающий момент такие подарки игроку уровня Мёрфи, нельзя. Шон довёл фрейм а, вместе с ним и матч, до победы.
Можно уже сейчас говорить, что, в независимости от того, кто займёт оставшиеся три вакансии в финальной группе, Шон Мёрфи будет основным претендентом на единственную путёвку в Премьер-лигу. А небесному извозчику (извозчик - примерно так переводится с английского фамилия Картера, имеющего, к тому же, лицензию пилота), лидирующему в Лиге чемпионов по всем возможным показателям - количеству игр, побед, очков, выигранных фреймов, полученных призовых, количеству и величине сенчури-брейков, остаётся пожелать сделать-таки решающий шаг и выиграть один из трёх оставшихся отборочных турниров.
Руслан Кориненко
