Снукер: непривычно ранее начало сезона, квалификация к Shangai Masters

Непривычно рано начался в этом году снукерный сезон. Не успели игроки отдох-нуть после Чемпионата Мира, который окончился в мае, как уже стартовала квалификация на первый турнир сезона Шанхай Мастерс (Shangai Masters). С каждым годом организация Woldsnooker учреждает старт сезона все раньше. Если в позапрошлом сезоне старт был в августе, год назад в конце июля и вот в этот раз 26 июня. Турнир Шанхай Мастерс введен впервые по предложению комиссии Worldsnooker.
Связано это с тем, что снукер получает все большее распространение в Азии – в Китае, Таиланде и других странах. Несмотря на то, что спонсоры выделили больше денег в этом сезоне на турниры, организаторы решили расширить призовые фонды и не увеличивать количество турниров в сезоне. Так, видимо, навсегда ушел в историю Кубок Мальты (Malta Cup), хотя проведен он был всего лишь три раза. Так что сезон всех ждет не менее интересный, чем предыдущий.
Формально сезон стартует с квалификации 26 июня, но «реальный» старт всех ожидает только в августе, когда пройдут заключительные стадии турнира Шанхай Мастерс. И вот за эти 4 дня с 26 по 29 июня в борьбу включились 80 человек, из которых лишь 16 забронировали себе место на самолете до Шанхая.
С самого первого раунда в борьбу включились как игроки, которые уже проявляли себя, так и те, имена которых стали известны только этим летом. Из новых участников Мейн-тура следует выделить отличившихся на региональных чемпионатах. Лучше всех себя показал бельгиец Кевин Ван Хове, который оформил великолепный европейский дубль. Ему покорился не только турнир European Play off, но еще и сам Чемпионат Европы, где он проявил настоящую стойкость характера. Чего только стоит его победа в полуфинал над ирландцем Венсентом Малдуном 6:5, но до этого Кевин проигрывал 1:5. В финале он победил номинанта от Ирландии Родни Гоггинса, который также демонстрировал очень солидную игру. Но тут образовалась небольшая путаница. Кевин Ван Хове уже получил путевку в Мейн-тур, выиграв European Play Off, а Гоггинс заявлен от Ирландии. В результате запасной билет должен был достаться бронзовому призеру. Ради этого был сыгран матч за 3 место, в котором Винсент Малдун убедительно выиграл Бьорна Ханевеера из Бельгии 5:3. Но в последний момент организаторы Worldsnooker решили исключить Малдуна из Мейн-тура, а сами пригласили Иссару Качайвонга из Таиланда. Дело в том, что на Гран При 2006 Иссара показал удивительно сильную игру, и ему не хватило чутьчуть очков, чтобы выйти из группы в плей офф. По итогам сезона он не удержался в профессиональной лиге и поэтому ему решили дать еще один шанс.
Огорчили и другого молодого таланта Майкла Вайта, которому на начло квалификации не исполнилось 16 лет. Хотя в истории уже был прецедент, что Шону Мерфи позволили выступить в неполные 16, но сейчас исключений решили не делать, хотя совершенно непонятно почему Вайт должен терять очки за сезон только из-за того, что день рождения у него в июле, а не в июне. 
Остальными участниками Мейн-тура стали 8 игроков, прошедших серию отборочных турниров PIOS (Pontin's Internation Open Series), 7 человек было заявлено в качестве номинантов от стран и еще 7  попали в Мейн-тур, выиграв региональные и возрастные чемпионаты.
Началась квалификация с того, что несколько игроков из Азии не успело оформить визы, и автоматически им было засчитано поражение в первом раунде. Самым интересным и, главное результативным (в плане того, что именно большинство посеянных в этом раунде полетит в Шанхай) стал четвёртый раунд квалификации. Часть посеянных здесь была огорчена поражениями от игроков более низкого уровня. Не сумел справиться с Джейми Коупом Джон Пэррот. Обидное поражение ждало Герарда Грина в матче со Скоттом МакКензи 2:5. Стюарт Бинэм вырвал победу из рук Алана МакМануса 5:4, но то же самое удалось сделать Стюарту Петтману в матче с Джо Пери, Эдриану Ганнелу в матче с Энтони Хамильтоном, а также Мэттью Стивенсу в матче с Дэйвидом Гильбертом. Остальные матчи прошли достаточно ровно и спокойно.
Заключительный этап турнира пройдет с 4 по 12 августа. Сначала будут сыграны 8 матчей китайских обладателей уайлдкард с низкорейтинговыми квалифаями, а уже потом в борьбу включатся гранды снукера. Ждем начала сезона в августе.